Понятия проводников и диэлектриков получили широкое распространение в связи
с использованием электроэнергии. Необходимо было четко понимать как ведут себя
в электрическом поле и в отношении переноса электрических зарядов.
Как таковой границы между проводниками и диэлектриками нет, так как при
определенных условиях вещество, являющееся проводником, может проявить свойства
диэлектрика и наоборот. Например, углерод в виде графита или угля, является
хорошим проводником, но в виде алмаза - практически идеальным диэлектриком.
Или, например, вода. Дистиллированная вода является диэлектриком, но стоит
добавить в нее немного соли и она становится проводником.
Материалы, с удельным сопротивлением более 108 Ом·м принято относить
к диэлектрикам, а материалы с удельным сопротивлением менее 105 Ом·м
принято относить к проводникам.
Конечно, кроме удельного сопротивление есть еще ряд параметров, которые следует учитывать при выборе материала:
В металлах и твердых веществах положительные ионы, оставшиеся после ухода из
них электронов - не могут свободно двигаться, оставаясь как бы привязанными
к жёсткой структуре материала, например к его кристаллической решетке (рис.3).
Но в жидкостях или газах возможно не только появление свободных электронов,
сбежавших от своих атомов, но и самих этих атомов (точнее говоря, положительных
ионов) в свободном состоянии - теперь они уже не связаны с какой-либо жёсткой
структурой и могут свободно перемещаться в пространстве (рис.4).
Есть вещества, у которых в атомах все электроны прочно связаны с ядром и
находятся на своих орбитах, в итоге свободных зарядов вообще нет (рис.1).
Диэлектрики, более интересные материалы чем проводники, и кроме высокого
удельного сопротивления, кроме их электрической плотности и диэлектрической
проницаемости, есть еще ряд интересных свойств, присущих некоторым диэлектрикам,
например:
Данный класс веществ занимает промежуточное место между проводниками и
диэлектриками. Полупроводники характеризуются сильной зависимостью проводимости
от концентрации примесей, причем, в отличие от проводников, проводимость может
иметь иную природу. Все зависит от того, каким образом атомы примесей
встраиваются в кристаллическую решетку исходного вещества.
К наиболее известным полупроводниковым материалам относятся кремний, германий,
галлий, селен.
В полупроводниках для высвобождения свободных электронов требуется некоторая
энергия, поэтому при повышении температуры проводимость полупроводников
увеличивается, а при понижении они начинают приобретать свойства диэлектриков.
Увеличение сопротивления объясняется отсутствием свободных носителей заряда
при низких температурах. Еще одна особенность - наличие "дырочной проводимости".
Дырка - это виртуальный положительный заряд, вызванный отсутствием электрона в
оболочке атома. Электрон с соседней оболочки может занять это место, и тогда
получится, что положительный заряд сместится на его место.
Говоря о проводниках было бы не правильно не вспомнить о том, что некоторые
вещества, охлажденные до температуры близкой к температуре абсолютного нуля,
скачкообразно теряют свое сопротивление току, которое не просто уменьшается,
а становится строго равным нулю. Известны несколько сотен соединений, чистых
элементов, сплавов и керамик, переходящих в сверхпроводящее состояние.
Сверхпроводимость - квантовое явление.
Нулевое сопротивление - не единственная отличительная черта сверхпроводников.
Одним из главных отличий сверхпроводников от идеальных проводников является
эффект Мейснера - полное вытеснение магнитного поля из объёма сверхпроводника.
В 2019 году была получена сверхпроводимость у гидрида лантана LaH10
при температуре всего -23°C (250K) и давлении 188 ГПа. При этом наблюдался
гистерезис - при повышении температуры свыше 245K сверхпроводимость у
LaH10 исчезала.
Сверхпроводники находят применение там, где необходимо получать очень сильные
магнитные поля, например кабели в Большом адронном коллайдере (БАК), которые
сделаны из низкотемпературного сверхпроводника ниобий-титан и рассчитаны на
работу при температуре 1,9 К (-271,3 °C), поддерживаемой с помощью
сверхтекучего гелия.